舞蹈創作是一個由外（客觀生活）到內（主觀感受）再到外（形象外化）的多次反復過程。這個過程的實質，就是將客觀生活的現實時空，轉化為舞蹈編導主觀感受的意向時空，再運用專業技能及特殊的物質材料將意向時空外化為舞臺上直接可視的審美時空，這三種時空形態的兩度轉化過程，便是舞蹈思維過程的內容。

這個過程的..后結果，便是將作品的心理內容（情感、情緒、感物、感事、思想、認識等）與專業物質手段的多次互相選擇、互相提煉、互相融合、互相交織，..后成為形式與內容不可剝離的整體，使觀眾在接受作品的形式時，同時也接受了內容。由于舞蹈的題材、體裁的不同以及舞蹈編導自身條件的差異，思維過程在每一部具體作品的創作中又有其具體的特殊性。各種具體性經過理性歸納之后，大致有三種情況：煉形、煉意和形意互煉。

舞蹈編導對生活中的某些現象有所感悟、有所認識，形成創作沖動，找到了主題，再為這個主題尋找一個恰當的形式，這種“意”先于“形”的創作過程，我們把它叫做“煉形”，也叫做“意由形顯”。

舞蹈編導的職能是集編劇、編舞、導演于一身的。從觀察生活到作品的誕生，全部過程均由編導完成。這是一個相當復雜的心理過程，也是一個相當繁重的技術過程。其創作心態既深入其中，忘乎所以，又超然其外，冷靜思考。常常是情感活動、認識活動相互滲透，自我欣賞與審美反饋交織而進的。在生活浪潮的沖擊下，編導對某種現象有所觸動，但尚未形成明確的意向。或者在朦朧意向中又閃現一些不定型的動態形象，卻又不能形成確定的形象。此時，作品的立意需要反復提煉，作品的形式結構也需反復提煉，在形與意的反復提煉過程中逐漸明朗，逐漸確定，這就是我們所說的“形意互煉”。

需要強調的是“形意互煉”中的“互”字。也就是說，煉意的同時在煉形，煉形的同時也在煉意，形與意的提煉，有時分不出先后，幾乎是渾然互滲的。這便是舞蹈思維的基本特征所使然。無論表現什么人物（正、反、老、小），無論表現什么情緒（喜、怒、哀、樂）都必須用舞蹈動作進行思考，方能將思考過程中的模糊東西“物化”“固化”直至..后的定型。否則，編導的思維將無法進行。所謂創作，也就成了紙上談兵。